बड़े घर की बेटी मुंशी प्रेमचंद जी की प्रसिद्ध कहानी है। इस कहानी में वह उत्पन्न होने वाली समस्याओं, कलह, एक साझा परिवार में गड़बड़ हो जाना और फिर आपसी समझ के माध्यम से बिगड़ती स्थिति को सामान्य करने का कौशल दिखाता है। बड़े घर की बेटी में कहानीकार ने बहुत ही कुशलता से परिवार के मनोविज्ञान का चित्रण किया है।
बेनीमाधव सिंह गौरीपुर में जमींदार हैं। देवर द्वारा पीटे जाने पर उसके बड़े बेटे की पत्नी आनंदी देवर की पति से शिकायत करने कोप भवन गई। श्रीकांत को गुस्सा आ गया और उसने अपने भाई का चेहरा फिर कभी न देखने की कसम खाई। परिवार के विवाद और झगड़े को देखने के लिए कई लोग हुक्का पीने के बहाने घर में जमा हो गए। शोकाकुल लालबिहारी घर से निकलने लगे। जैसे ही वह चला गया, उसने अपनी भाभी से माफी मांगी। आनंदी का दिल पिघल गया और उसने अपने देवर लालबिहारी को माफ कर दिया और भाइयों ने गले लगा लिया और सब कुछ सामान्य और खुशहाल हो गया। पहले बेनीमाधव और फिर गाँव के सारे लोग कहने लगे: “बड़े घर की बेटी ही ऐसा करती है”।
बेनीमाधव सिंह गौरीपुर गांव के जमींदार और नंबरदार हैं। एक बार की बात है, उनके दादाजी बहुत अमीर थे। बुका तालाब और गाँव का मंदिर, जो अब मरम्मत से परे है, उसकी प्रसिद्धि के स्तंभ हैं। कहा जाता है कि एक हाथी इस द्वार पर इधर-उधर झूलता था, और अब उसकी जगह एक बूढ़ी भैंस जिसका शरीर कंकाल के अलावा और कुछ नहीं था; लेकिन दूध ने एक बार बहुत कुछ प्रदान किया होगा; एक या दूसरे के लिए एक सवारी उसके सिर पर बर्तन। बेनीमाधव सिंह ने अपनी आधी से अधिक संपत्ति वकीलों को उपहार में दे दी। उनकी वर्तमान आय एक हजार रुपये प्रति वर्ष से अधिक नहीं है। श्री ठाकुर के दो पुत्र हैं। बड़े का नाम श्रीकांत सिंह था। कई दिनों की मेहनत और लगन के बाद उन्होंने अपनी स्नातक की डिग्री पूरी की। डिग्री ले कर आओ। अब ऑफिस में एक नौकर है। छोटा लड़का लाल बिहारी सिंह एक सुंदर दो शरीर वाला युवक है। भरा चेहरा, चौड़ी छाती। वह रोज सुबह दो गिलास ताजा भैंस का दूध पीते थे। श्रीकांत सिंह की स्थिति इसके बिल्कुल विपरीत है।वह इन सम्मोहक गुणों को बीए में लाता है और उसने दोनों अक्षरों को छोड़ दिया है। इन दो अक्षरों ने उन्हें कमजोर और तेजस्वी बना दिया। यही कारण भी है कि मेडिकल की किताबों के लिए उनके मन में सॉफ्ट स्पॉट है। आयुर्वेदिक औषधियों पर उनका अधिक विश्वास है। सुबह से रात तक उनके कमरे में अक्सर कैरल की सुरीली और सुरीली आवाज सुनाई देती है। वह लाहौर और कलकत्ता के डॉक्टरों से ज्यादा पढ़ी-लिखी है।
इस अंग्रेजी डिग्री के प्रमुख होने के बावजूद श्रीकांत विशेष रूप से अंग्रेजी सामाजिक प्रथा के प्रशंसक नहीं हैं। इसके बजाय, वह बहुत ज़ोर से उसकी निन्दा और तिरस्कार करता था। इसलिए गांव में उनकी काफी इज्जत है। दशहरे के दिनों में वे बड़े उत्साह के साथ रामलीला में शामिल हुए थे और उन्होंने स्वयं कोई न कोई भूमिका निभाई थी। वे गौरीपुर की रामलीला के संस्थापक हैं। प्राचीन हिंदू सभ्यता का उत्सव उनकी धर्मपरायणता का प्रमुख अंग था। वह इस संयुक्त परिवार के एकमात्र प्रशंसक हैं। आज महिलाएं ऐसे परिवार में एक साथ रहने से कतराती हैं, जिसे वे जाति और राष्ट्र दोनों के लिए हानिकारक मानती हैं। इसलिए ग्रामीणों ने उसकी आलोचना की। कुछ लोग बिना किसी हिचकिचाहट के उन्हें दुश्मन भी मानते हैं। इस मामले में खुद उनकी पत्नी ने भी उनका विरोध किया था. ऐसा इसलिए नहीं है कि उसे अपने ससुर, देवर, देवर आदि से नफरत है, बल्कि इसलिए कि वह सोचता है कि अगर वह अपने परिवार के साथ नहीं रह सकता तो चाहे वह कितना भी सहिष्णु और दयालु क्यों न हो। वह है, तो नित्य कलह जीवन को नष्ट कर देगी। ऐसा करने के बजाय आप अपनी खिचड़ी को अलग से पकाएं।
आनंदी एक प्रतिष्ठित परिवार की लड़की है। उनके पिता एक छोटी सी रियासत के तालुकदार थे। विशाल भवन, एक हाथी, तीन कुत्ते, चील, बहरे शिकारी, झूमर, मानद मजिस्ट्रेट और ऋण, एक प्रतिष्ठित तालुकदार के अनुग्रह हैं। इनका नाम भूप सिंह है। बहुत उदार और प्रतिभाशाली पुरुष हैं, लेकिन दुर्भाग्य से एक भी लड़का नहीं है। सात लड़कियों का जन्म हुआ, सौभाग्य से वे सभी बच गईं। शुरुआती उत्साह में वे तीन शादियां कर चुके थे, लेकिन जब उनके सिर पर एक लाख बीस हजार रुपये का कर्ज बकाया था, तो उन्होंने आंखें खोलीं और हाथ जोड़ लिए. आनंदी चौथी लड़की है। वह अपनी सब बहनों से अधिक रूपवती और गुणवती थी। इसलिए ठाकुर भूप सिंह उनसे बहुत प्रेम करते हैं। हो सकता है कि उसके माता-पिता भी किसी सुंदर बालक से अधिक प्रेम करते हों। ठाकुर साहब धार्मिक रूप से बड़ी मुसीबत में हैं और उन्हें नहीं पता कि उनसे शादी कहाँ करें? वह न तो कर्ज का बोझ बढ़ना चाहता है और न ही इस बात को स्वीकार करता है कि वह खुद को बदकिस्मत मानता है। एक दिन श्रीकांत उनके पास कुछ दान मांगने आया। शायद यह नागरिक वकालत के लिए एक दान है। भूप सिंह उसके स्वभाव से खुश थे और श्रीकांत सिंह ने आनंदी से बड़ी धूमधाम से शादी कर ली।
आनंदी जब अपने नए घर पहुंची तो उसने कुछ अलग ही देखा। वह जिस डफ का आदी हो गया था, वह यहाँ बिल्कुल भी नहीं था। हाथी और घोड़ों का तो कहना ही क्या, सुन्दर ढंग से सजी हुई बहरी भी नहीं। रेशमी चप्पल ले आई, पर यहाँ बाग कहाँ है? घर में खिड़कियां भी नहीं हैं। न जमीन पर फर्श है, न दीवारों पर पेंटिंग। वह एक मामूली ग्रामीण घर था, लेकिन कुछ ही दिनों में आनंदी नए परिवेश में इस तरह घुल-मिल गई, जैसे उसने कभी विलासिता देखी ही न हो।
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